Il s'agit de la quatrième édition de la version latine de Unterweisung der Messung, le cours de mesure de quatre livres composé par Albrecht Dürer et imprimé pour la première fois dans son atelier de Nuremberg en 1525. Ce travail découle d'un projet plus vaste de Dürer visant à créer un livre dans sa propre langue sur l'art et la peinture, qui comprenait les connaissances nécessaires à la formation du peintre, un projet qui n'a jamais abouti, mais dont sont nés plusieurs traités, dont celui-ci. En effet, le maître souhaitait offrir aux artistes et artisans allemands des textes dans lesquels étaient posés les fondements théoriques et les applications pratiques de leur activité. Ce besoin naquit dès son premier voyage en Italie en 1494-1495, où il put constater l'épanouissement des réflexions sur les arts, leur manière de les représenter et la prolifération des écrits sur ces thèmes, base du nouvel art de la Renaissance. Tout cela manquait dans les pays nordiques allemands : en effet, nous lisons dans la préface de l'ouvrage que « … jusqu'à présent dans nos pays allemands, de nombreux jeunes gens habiles ont été dirigés vers la pratique de la peinture en les instruisant uniquement avec la pratique quotidienne mais sans inculquer le fondements de leur art.
