Pages contenant des figures humaines et un cheval, qui accompagnent les préceptes du Traité de la peinture de Léonard tiré de l'editio princeps imprimée en italien en 1651 à Paris (la même année paraîtra une édition en français). Ce travail a vu le jour grâce à un groupe de personnalités liées par une grande passion pour l'art et une profonde culture. Tout d'abord le Cavaliere Cassiano dal Pozzo, descendant d'une noble famille piémontaise et secrétaire personnel du Cardinal Francesco Barberini, connu sous le nom de Cardinal Padrone. Cassiano a utilisé la partie iconographique de son ami peintre Nicolas Poussin, qui a créé de splendides dessins mais avec une interprétation graphique de la théorie artistique de Léonard très éloignée de ses cartons originaux, et plus proche du style de l'époque. Les dessins des schémas qui démontrent les arguments scientifiques seront dessinés pour l'editio princeps par Pierfrancesco degli Alberti (1584-1638), ancien auteur des cartes de la Rome souterraine du Bosio.

"... ayant déjà en toute diligence le digne livre d'images et de mouvements humains mis fin..." : ce passage est l'un des premiers témoignages du travail de Léonard sur son Livre de Peinture et se retrouve dans la lettre adressée par Luca Pacioli à Ludovico Sforza imprimé dans la "Pars prima" de sa Divina Proportione. Pacioli était un ami du « compatriote » Leonardo et le rencontra à Milan en 1496 lorsqu'il fut appelé par le duc Ludovico il Moro pour enseigner les mathématiques publiques. Lorsqu'il a compilé la Divina Proportione, qui est née, comme nous l'apprend la dédicace de l'ouvrage, des conversations scientifiques de ce milieu brillant qu'était la cour de Ludovico il Moro et auquel appartenait également Léonard, il a ressenti le besoin de la compléter. avec des figures aux géométries nécessaires et s'est servi de la main très habile de Vinci, dont il a personnellement gardé les dessins originaux avec lui pour les exposer à l'admiration des visiteurs.

Il s'agit de la quatrième édition de la version latine de Unterweisung der Messung, le cours de mesure de quatre livres composé par Albrecht Dürer et imprimé pour la première fois dans son atelier de Nuremberg en 1525. Ce travail découle d'un projet plus vaste de Dürer visant à créer un livre dans sa propre langue sur l'art et la peinture, qui comprenait les connaissances nécessaires à la formation du peintre, un projet qui n'a jamais abouti, mais dont sont nés plusieurs traités, dont celui-ci. En effet, le maître souhaitait offrir aux artistes et artisans allemands des textes dans lesquels étaient posés les fondements théoriques et les applications pratiques de leur activité. Ce besoin naquit dès son premier voyage en Italie en 1494-1495, où il put constater l'épanouissement des réflexions sur les arts, leur manière de les représenter et la prolifération des écrits sur ces thèmes, base du nouvel art de la Renaissance. Tout cela manquait dans les pays nordiques allemands : en effet, nous lisons dans la préface de l'ouvrage que « … jusqu'à présent dans nos pays allemands, de nombreux jeunes gens habiles ont été dirigés vers la pratique de la peinture en les instruisant uniquement avec la pratique quotidienne mais sans inculquer le fondements de leur art."

Lomazzo, ami et habitué de Melzi, élève et héritier des manuscrits de Léonard, a pu connaître les écrits du maître et les rappeler à plusieurs reprises dans ses œuvres, et donc aussi dans le Traité sur l'art de peindre, imprimé à Milan pour la première fois en 1584. Lomazzo était également propriétaire d'écrits sur les arts du maître, et grâce à ceux-ci il nous fournit un témoignage important rappelant dans son ouvrage une partie du célèbre Paragone, (comparaison entre les arts écrits par Léonard où le privilège appartient à la peinture), qui n'a pas convergé dans le Vatican Codex Urbinate lat. 1270 (manuscrit compilé après la mort de Léonard par son élève et héritier, Francesco Melzi). C'est un éloge de la plastique que Lomazzo lui-même reconnaît avoir puisée chez Léonard et qui s'est perdue. L'œuvre de Lomazzo doit être considérée comme l'une des principales sources de référence ayant contribué à diffuser les préceptes de Vinci dans le domaine de la peinture, et ce soixante-sept ans avant la publication de l'editio princeps.

Manuscrit apographe du Traité de peinture de Léonard de Vinci Acheté le 25 octobre 1940 à la librairie antiquaire Hoepli de Milan. Cette apographie est conservée dans la Collection Vinciana et a fait l'objet d'un essai de Carlo Pedretti publié en 1959 (C. Pedretti, A new apograph of Leonardo da Vinci's "Traite on Painting", in Bibliothèque d'Humanisme et Renaissance, Volume XXI , Librairie E. Droz, Genève, 1959, p. 446-50), car le manuscrit n'a pas été catalogué par Steinitz dans sa bibliographie, comme l'autre apographie détenue par la Collection, car il a été inscrit par erreur dans le catalogue de la bibliothèque sous un autre nom. l'écriture du manuscrit est uniforme du début à la fin, mais une autre main, ou probablement juste un stylo avec une encre différente, a apporté de petites corrections au texte qui dénotent la vérification faite sur une source plus correcte.

Notes autographiées par Stendhal. Comme il ressort clairement de son Journal, Stendhal acheta le volume le 19 septembre 1811, huit jours après sa première visite à la Cène, lors d'un séjour à Milan qui dura quelques semaines. Cependant, deux dates inscrites sur le contreplat avant de la reliure et sur le recto du feuillet de garde, respectivement 19 novembre 1814 et 12 octobre 1816, sembleraient indiquer une lecture retardée et traînée dans le temps. L'écrivain français, alors engagé dans la rédaction d'une Histoire de la peinture en Italie, à opposer à celle de Luigi Lanzi, qui devait être publiée en 1817, remplit l'exemplaire en sa possession de nombreuses annotations (pp. 117, 118 , 119, 122, 135, 146, 13, 164, 231, 232), d'abord sensiblement neutre, signe d'une approche sereine malgré les polémiques qui ont accompagné la sortie du livre de Bossi, puis progressivement de plus en plus impatiente et enfin de la tout tuant : L'auteur n'a aucun talent, Tedio et énorme bâillement, par exemple.