La exposición de Mahama en la Kunsthalle Wien desarrolla su investigación sobre la historia de la red ferroviaria de Ghana, creada por primera vez bajo el dominio colonial británico durante la década de 1890. Se cumple así una aspiración a largo plazo de desmontar, transportar y exhibir una locomotora diésel de tamaño real (una de varias locomotoras británicas y alemanas que Mahama ha adquirido desde 2022). Los mecanismos, recipientes y redes utilizados en el transporte de mercancías y personas son el punto de partida para una serie de obras que consideran el acto de cargar, transportar y descargar peso junto con una noción más abstracta del peso de la historia. Los restos del ferrocarril, un sistema industrial para el transporte y el comercio, se combinan con objetos e imágenes que hacen referencia al acto físico de soportar peso con el cuerpo. La pieza central de la exposición es una instalación que utiliza una multitud de "headpans" de hierro esmaltado como soporte para una locomotora.

Los headpans son recipientes comunes utilizados en Ghana para transportar bienes y materiales. Mahama reunió una colección de miles de headpans usados, intercambiando nuevos por viejos. Astillados, oxidados, abollados y rasgados, los objetos evidencian un uso intensivo. Apilados debajo del tren, soportan una locomotora que puede ser vista como otro tipo de recipiente. Importado de Alemania en la década de 1960, la década siguiente a la independencia del país, el tren fue adquirido para ser utilizado en las líneas construidas para transportar minerales y cultivos como café y cacao al puerto para su posterior transporte a Europa. Infraestructuras como esta dieron forma fundamental a la economía del país, abriéndolo a la "desarrollo" mientras se llevaba sus abundantes recursos naturales. En la escultura de Mahama, el tren parece estar vaciado desde el interior, una carcasa de metal que sostiene un vacío.

Una serie de obras fotográficas acompañantes consideran el daño infligido al cuerpo humano por la actividad diaria de transportar los headpans. Estas incluyen más de 100 imágenes de rayos X de deformaciones espinales que están enmarcadas dentro de una estructura metálica retirada del tren. A la vez símbolo y sistema de extracción colonial y capitalista, la crítica de Mahama figura el ferrocarril como una infraestructura que literalmente fue construida sobre las espaldas del pueblo ghanés.

Biografía

Ibrahim Mahama (n. 1987, Tamale, Ghana) ha realizado exposiciones individuales en Fruitmarket, Edimburgo (2024); Kunsthalle Osnabrück, Alemania (2023); Oude Kerk, Ámsterdam; Frac des Pays de la Loire, Nantes (ambas en 2022); University of Michigan Museum of Art (2020); The Whitworth, University of Manchester; Norval Foundation, Ciudad del Cabo (ambas en 2019); Tel Aviv Art Museum (2016); y K.N.U.S.T Museum, Kumasi (2013). Sus obras para el espacio público incluyen encargos del Barbican Centre (2024); la ciudad de Osnabrück (2023) y The High Line, Nueva York (2021). Su trabajo también ha sido presentado en numerosas exposiciones colectivas, incluyendo la Bienal de Sharjah 15; 18ª Biennale Architettura, Venecia; la 35ª Bienal de São Paulo (todas en 2023); Museum of Fine Arts, Houston (2021); Centre Pompidou, París; 22ª Bienal de Sídney; Stellenbosch Triennale (todas en 2020); 6ª Bienal de Lubumbashi; Pabellón de Ghana, 58ª Biennale Arte, Venecia (ambas en 2019); Documenta 14, Atenas y Kassel (2017); Broad Art Museum, Universidad Estatal de Míchigan (2016); Kunsthal Charlottenborg, Copenhague y Holbæk (2016); 56ª Biennale Arte, Venecia y K21, Düsseldorf (ambas en 2015). Mahama también fue nombrado Director Artístico de la 35ª Bienal de Ljubljana de Artes Gráficas (2023). Es el ganador del primer Premio Sam Gilliam de la Fundación de Arte Dia. Mahama vive y trabaja entre Accra, Kumasi y Tamale, donde ha fundado varias iniciativas comunitarias dirigidas por artistas, incluyendo Savannah Centre for Contemporary Art (SCCA) en 2019, Red Clay Studio en 2020 y, más recientemente, Nkrumah Volini.