En Japón, la palabra kesa indica la vestimenta típica de los monjes budistas , así como la vestimenta que llevaba el propio Buda. El kesa, sin embargo, no es una simple prenda y tiene un significado simbólico muy profundo, ligado al despertar, a la toma de conciencia del practicante que lo viste ya la conexión con todo el universo.

Esta túnica es confeccionada tradicionalmente por el propio monje ensamblando tiras de tela con costuras superpuestas y, en el caso del kesa ritual, se puede confeccionar con telas preciosas y decoradas.

Las colecciones del MAO Museo d'Arte Orientale cuentan con una colección de preciados kesa japoneses que necesitan ser reposados periódicamente por motivos de conservación, como ocurre con la pintura sobre papel y la seda o los grabados; aunque se exponen en vitrinas especiales con un plano inclinado, necesario para evitar una tensión excesiva del hilo, los tejidos son particularmente delicados y están sujetos al estrés de la exposición: las minúsculas decoraciones presentes en algunos ejemplos se obtienen de hecho con hilos de seda y tiras de papel dorado, una técnica que los hace preciosos y frágiles al mismo tiempo.

Del 24 de septiembre de 2020 al 28 de marzo de 2021 se expondrán en nuestros almacenes unos kesa en reposo durante varios años: se trata de tres mantos rituales de seda del siglo XIX, que presentan diferentes motivos y estampados.

El primero es un kesa de seda con fondo marrón rojizo, compuesto por siete bandas verticales probablemente obtenidas de un kosode, una especie de kimono de manga corta. Flores estilizadas azules y verdes emergen del fondo, cada una inscrita en círculos que se cruzan: una elección de colores y decoraciones particularmente esencial y sobria.

El segundo kesa presenta un fondo blanco con diseños de dragones marrones en medio de nubes de color melocotón, naranja, verde, púrpura y ondas azules. El dragón se presenta con los atributos típicos del unryū, el dragón señor de las nubes: la expresión es feroz, con las fauces muy abiertas y los ojos saltones; esta criatura fantástica tiene bigotes largos, cuernos bifurcados, cejas pobladas, cabello erizado, numerosas escamas a lo largo de su cuerpo serpentino, y su pata con garras encierra una nube.