El Municipio de Rávena en colaboración con el MAR - Museo de Arte de la Ciudad de Rávena, en el marco de la 6ª edición 2019 de la Bienal de Mosaico Contemporáneo, creada gracias a la contribución de la Fundación Monte di Bologna y Ravenna, Edison y la Region Emilia-Romagna, con la participación de Niki Charitable Art Foundation, presenta una obra del artista franco-estadounidense Niki de Saint Phalle, por primera vez en Rávena.
Un proyecto comisariado por Giorgia Salerno, un homenaje a la tradición del mosaico de Rávena a través de una lectura contemporánea, una línea cada vez más consolidada en las opciones expositivas del museo y con el objetivo de ampliar las relaciones con instituciones y fundaciones culturales internacionales.

"Vanitas" es el título elegido para el proyecto que exhibe una gran escultura en mosaico que representa una calavera, creada por Niki de Saint Phalle en 1988 con azulejos de vidrio espejado y hojas de paladio, mientras se dedica a la creación de las esculturas para el Tarot. Jardín en Garavicchio, en Toscana. Un parque artístico esotérico único en su tipo, el Jardín del Tarot, fue abierto al público en 1998 después de casi veinte años desde el inicio de las obras autofinanciadas del artista, y exhibe veintidós obras ciclópeas en acero y hormigón, decoradas íntegramente en mosaico. con espejos, cristal y cerámica y dedicada a los símbolos del tarot.

Niki de Saint Phalle, mujer culta e inconformista, exponente del Nouveau Réalisme, ha dedicado su investigación artística principalmente a la figura femenina, contrastando estereotipos sobre la diferencia de género y afirmando la libertad creativa a través de la pintura, la escultura y el cine. Ejemplos son sus Nanas , esculturas monumentales de mujeres sinuosas y coloridas que crea desde 1965, cuestionando el concepto de nacimiento y renacimiento, su contribución personal a la liberación femenina (en el mismo año en Francia una ley abre la posibilidad de que las mujeres trabajen sin el permiso del cónyuge).

En la obra expuesta en el MAR, Tête de Mort I , Niki de Saint Phalle, rebaja el drama de la muerte a través de las grandes dimensiones de la escultura e irónicamente afirma la superación del final con la continuidad de la vida. Los azulejos espejados reflejan la imagen del observador, obligando a una comparación directa, como memento mori , con el símbolo del fin, y al mismo tiempo restituyen la multiplicidad de la identidad humana. Refracciones de personalidad que se recomponen en una visión de conjunto.

La obra elegida, no por casualidad para Rávena ciudad de mosaicos y mausoleos, remite claramente a la iconografía de las vanitas ya un tema particularmente connotativo para el territorio, el de la victoria de la vida eterna sobre la muerte.
Los monumentos funerarios de la ciudad, como el mausoleo de Teodorico, el de Galla Placidia, la escultura funeraria de Guidarello Guidarelli hasta la tumba de Dante, son ejemplos de cómo la vida, la cultura y la evidencia histórica prevalecieron sobre la muerte terrenal.

Niki de Saint Phalle aborda la iconografía de la calavera y retoma los rasgos estilísticos de las representaciones antiguas eligiendo no sólo la técnica del mosaico sino utilizando el poder reflectante del espejo, inevitable referencia al arte del mosaico bizantino-ravenense, que se caracteriza principalmente por la lírica de la luz, gracias al uso de teselas en pasta de vidrio y oro puro, trascendiendo hacia una dimensión sobrenatural (hacia lo divino), así como Tête de Mort I va más allá de la naturaleza terrenal para transformarse en vida eterna.