Henri Matisse es uno de los más grandes artistas del siglo XX, pero, paradójicamente, una parte importante de su producción todavía pasa desapercibida. La figura del escultor Matisse es, de hecho, desconocida en los aspectos más sutiles de su investigación. Aunque la pintura siempre ha sido su principal modalidad expresiva, "su" lenguaje y la forma de investigación de lo visible a la que se dedicó a lo largo de su vida, Matisse realizó simultáneamente una reflexión sobre la escultura (y también sobre el grabado) que lo convierte en uno de los artistas más completos del último siglo. Su versatilidad exploró varias técnicas simultáneamente, con curiosidad y aguda experimentación. En el contexto de esta inteligencia multifacética, la obra escultórica de Matisse revela una vida paralela a la del colorista, una doble alma dedicada a la materia, al volumen, al espacio, que merece ser puesta en relación -en términos de procesos y objetivos- con la de otros grandes escultores del siglo XX, herederos de la lección de Auguste Rodin y que se convirtieron en genios de las vanguardias. De Brancusi a Giacometti, de Boccioni a Wotruba.

Por primera vez en Italia, el Museo MAN dedica hoy una exposición a la escultura de Henri Matisse. El proyecto expositivo, comisariado por Chiara Gatti, relee y adapta a los espacios del museo sardo, el nuevo y complejo concepto de la exposición Matisse Métamorphoses organizada en 2019 por la Kunsthaus de Zurich y el Museo Matisse de Niza. Un proyecto destinado a repensar a Matisse, a reconsiderar el papel de su obra en el panorama artístico de la primera mitad del siglo XX, a la luz de una investigación estética más amplia que ve la escultura como vehículo de soluciones formales nuevas y revolucionarias. De esta necesaria intuición se desprende que la figura humana en particular fue el tema principal de su tensión hacia la síntesis. A partir de la investigación del cuerpo, la postura, el gesto o la fisionomía, Matisse desarrolló un camino de reducción geométrica de la imagen que le llevó hacia una abstracción rayana en lo radical. Como afirmaba el propio artista en 1908 en sus Notes d'un peintre: «lo que más me interesa no es ni el bodegón ni el paisaje, es la figura». La figura, no por su patetismo, su lirismo, sus estados de ánimo o su inflexión existencial, sino por su sentido de presencia en el espacio y su evolución ideal en el tiempo. De hecho, Matisse cuestionó el cuerpo en su relación con el entorno inmediato y con las circunstancias cambiantes durante un largo período de tiempo. He aquí, pues, la evolución de un hecho naturalista hacia una síntesis final que sublima la contingencia en una dimensión de perfección absoluta. El espacio condiciona, a su vez, un sistema de relaciones sutiles entre la sustancia física y el vacío habitado, entre los gestos y las líneas dinámicas que dibujan en el aire.