De un fondo oscuro indefinido, que deja ver la preparación parda del lienzo, emerge la figura del joven David, como una visión que se materializa. Su cabello está agitado por una ligera brisa, sus mejillas están rojas por la pelea que acaba de terminar con el gigante Goliat. El crudo realismo de la cabeza de Goliat, levantada por el joven pastor como un trofeo de batalla, contrarresta la melancólica perturbación de David, cuya mirada está suspendida en la dirección del observador. En comparación con la otra versión conservada en el museo, en este lienzo la influencia de la tradición manierista lombarda es menos predominante y todavía dominan las sugerencias caravaggescas del período romano-napolitano de Tanzio (hacia 1582 - 1633): la cita de David del Merisi hoy en la Galleria Borghese en Roma, evidente sobre todo en el detalle del retrato-cabeza de Goliat, es solo la más conspicua de las matrices legibles en la pintura.