La apuesta está furiosa. Santa Lucía de Siracusa es martirizada bajo el reinado del emperador romano Diocleciano por su conversión al cristianismo, su resistencia irrita: un testigo salta al poste y le corta el cuello.

Los cuerpos se retuercen, dan vueltas en todas direcciones; el humo sube en densas espirales, llevándose consigo la vaporosa tela del vestido. La violencia de la escena estalla en los efectos de vislumbres y perspectivas, en el virtuosismo y en los contrastes cromáticos.

Nacido de la Contrarreforma, que reafirmó la importancia del culto a los santos, el arte barroco mostró su esplendor en los ambientes religiosos. En 1621, Rubens hizo el techo de la iglesia de los jesuitas en Amberes, que se perdió en gran parte en un incendio en 1718. Los bocetos preparatorios nos permiten imaginarlo hoy.

Esta obra sobre madera nació de un importante encargo recibido por Rubens en 1620, en el que el pintor se comprometía a realizar en menos de un año una serie de pinturas para adornar el techo de esta iglesia, construida a partir de 1615. El contrato especifica que tuvo que "dibujar los dibujos de las 39 pinturas en pequeño formato con su propia mano, dejando luego la ejecución final a Van Dyck y algunos otros estudiantes" desde su estudio. Este modelo, un boceto pintado al óleo, asume todo su valor: de la mano del propio maestro, ilustra su genialidad y testimonia lo que sus contemporáneos llamaron "la agilidad y el frenesí de su pincel".

© Musée des beaux-arts de Quimper.