Inicialmente atribuida a Sodoma, fue reconocida a Leonardo da Vinci por Adolfo Venturi, como estudio para la cabeza y medio cuerpo de la Leda con el cisne, el célebre tema perdido del maestro florentino conocido por algunas copias pictóricas antiguas y dibujos originales. . Algunas propuestas han pretendido referir el dibujo al ámbito de Cesare da Sesto o Gianpietrino y finalmente a Francesco Melzi, el más fiel discípulo y heredero de todos los manuscritos y dibujos de Leonardo. El dibujo, sobre papel rojo preparado, es una extraordinaria prueba gráfica realizada en piedra roja, cuyo potencial experimentó primero Leonardo y luego lo transmitió a su círculo. La reciente restauración del dibujo realizada por el Opificio delle Pietre Dure de Florencia ha hecho más apreciable la calidad de la redacción, destacando métodos estilísticos propios del estilo Leonardo como las marcas de grabado, el sombreado, la distribución suave y homogénea de los matiz y el certero cabello entrelazado en la cabeza de la mujer.
