En 1868 Hayez selló de forma emblemática su gloriosa experiencia como pintor de historia al donar a la Academia de Bellas Artes de Venecia, donde había recibido su formación artística más de medio siglo antes, el imponente lienzo que representaba la destrucción del Templo de Jerusalén "como un testimonio de mi recuerdo agradecido de los primeros estudios realizados en esta Academia […] feliz de entregar uno de los últimos trabajos donde existen mis primeros”. Junto al cuadro titulado Los últimos momentos del dux Marin Faliero, destinado a la Academia de Brera, donde el artista veneciano había enseñado durante buena parte de su vida, debe considerarse como un testamento espiritual.Se conoce un gran corpus de dibujos preparatorios. , tuvo una larga gestación: el pintor comenzó la ejecución en 1860 y terminó la obra en 1867, cuando el cuadro fue expuesto en Brera y fue recibido con entusiasmo por la crítica. La composición, dominada por un ímpetu visual impresionante, muestra la destrucción del templo en el momento dramático en que la masacre está en su apogeo: el edificio ya está en llamas y la masacre está en su apogeo. La escena representada narra los sufrimientos del pueblo judío privado de su libertad y, como ya había ocurrido con el Nabucco de Verdi, se convierte en una metáfora de la opresión sufrida por los italianos y un estandarte de los valores del Risorgimento. En diciembre de 2017 el museo adquirió un importante núcleo de diecisiete dibujos relativos a La destrucción del templo de Jerusalén (además de una hoja referida a La sed sufrida por los cruzados bajo Jerusalén), que se suman a los seis ya presentes en los fondos de las Galerías.