“Quien ve a Sein ve su final”… En esta isla apodada “la isla de los muertos”, una viuda y su hijo meditan con dignidad sobre la tumba de sus difuntos. La joven mira hacia abajo, interioriza dolorosamente su drama. Arrodillado sobre la piedra, el niño levanta la cabeza y nos mira con tristeza. Sus silencios se oponen al estruendo del mar chispeante de fondo. Esta oscura escena de luto tiene lugar en un cementerio bañado por las olas, sin flores ni colores. Renouf pasó el invierno entre los pescadores de esta austera isla situada en un mar hostil. Sin embargo, esta conmovedora escena es ficticia: el pintor ha elegido este lugar abandonado como escenario y ha colocado estas figuras que se convierten en los arquetipos de la viuda y huérfana del marinero.

Este cuadro, presentado en el Salón de París, trajo notoriedad a su autor, quien obtuvo la medalla del segundo lugar. Inmediatamente fue adquirida por el museo. A partir de esta obra el tema de la viuda bretona se convierte en un lugar común. En Sein, las viudas ocupan un lugar especial, tienen un carácter casi sagrado y no se vuelven a casar.

El mar es particularmente peligroso en la Raz de Sein y más generalmente en Bretaña. Los naufragios son comunes allí. La piedad bretona se caracteriza por su lealtad a los muertos. Las viudas de los marineros, vestidas de negro, a menudo eran representadas diariamente en oración ante las tumbas de sus hombres: padres, maridos, hijos. Particularidad de la Ile de Sein: después de la epidemia de cólera de 1886, el tocado de luto se convirtió en el de la vida cotidiana.

© Musée des beaux-arts de Quimper.