El retrato de Anton Giulio Brignole-Sale y el de su esposa Paolina Adorno constituyen uno de los raros ejemplos de retratos colgantes realizados por Van Dyck que aún permanecen juntos. Con una tercera pintura, que representa a Geronima Sale-Brignole con su hija Aurelia, su madre y su hermana respectivamente, se pagaron al pintor en 1627, el último año de su estancia en Génova, por un total de 747 liras. Se trata probablemente de las últimas pinturas ejecutadas por el flamenco en Génova, ciudad a la que llegó en 1621 como mejor discípulo de Rubens, gozando pronto de un extraordinario éxito entre la nueva nobleza citadina que, consciente del valor simbólico de las imágenes y del mensaje de celebración que transmitieron, compitió para ser retratado por el joven artista. Anton Giulio Brignole - Sale, heredando de su abuelo materno el feudo de Groppoli y el título relacionado de marqués, fue adscrito oficialmente a la aristocracia genovesa en 1626; al año siguiente, con apenas veintidós años, fue retratado por Van Dyck a caballo y en una pose señorial, hasta unos años antes reservada exclusivamente a los soberanos, lo que celebra enfáticamente su reciente estatus social. El modelo compositivo de este retrato ecuestre depende de célebres ejemplos rubensianos como Gio Carlo Doria (Génova, Galleria di Palazzo Spinola) y el Duque de Lerma (Madrid, Museo del Prado) pero el material pictórico con el que está realizado es muy diferente al la rica y melosa del famoso maestro. El lienzo de Palazzo Rosso, de hecho, está construido con una técnica de ejecución muy rápida, jugada con veladuras de blancos y barnices pero no de colores de "cuerpo", lo que asegura un gran efecto de materia sin que exista una sustancia real, como la típica de las obras de los flamencos entre 1626 y 1627.