La bandeja de agua de bronce presenta una decoración grabada con una cabeza de océano en el círculo central rodeada de escenas marinas. Las escenas representan a un marinero en un velero portando ánforas, un pescador con caña, dos pescadores con redes recogidas en un bote de remos y un pescador de pie con caña y pez. Todo el campo está densamente lleno de representaciones de animales marinos y aves. El cuenco de agua es un accesorio del servicio del banquete: de hecho, se usaba para lavarse las manos, como lo documenta la representación en un plato de plata de finales del siglo IV de Cesena, que representa a un criado en el acto de verter agua de una jarra dentro de la sartén, mientras el invitado se enjuaga la mano. Este tipo de sartén de bronce se produjo hasta el siglo VII. El ejemplo de la Cripta Balbi representa uno de los máximos logros de la toreútica tardoantigua, probablemente creado por un taller activo en Roma a principios del siglo IV que elaboraba modelos del siglo anterior con un estilo particular. Por ello, la datación de la cubeta de agua se puede situar en la segunda mitad del siglo IV.