“Color agua de mar transparente”, así aparece escrito en la histórica etiqueta que acompaña al excepcional monocristal de berilo ilustrado en la figura. El berilo -cuyo nombre, como es lógico, deriva del griego beryllos y significa "agua de mar azul verdosa preciosa"- es un mineral famoso por sus conocidas variedades gemológicas: esmeralda (color verde) y aguamarina (color azul). Por esta razón, la gran mayoría de los cristales de berilo que tienen un color, transparencia y claridad como para ser utilizados en el campo gemológico son cortados y retirados de las colecciones mineralógicas. Una espléndida excepción es esta muestra, extraída en Siberia, y llegada al Museo de Mineralogía de Sapienza con la adquisición de la colección Spada en 1852; el cristal en cuestión se caracteriza por un intenso color azul verdoso, por una transparencia excepcional y por una excelente claridad. Sólo la obstinada labor de conservación de Monseñor Lavinio de 'Medici Spada y de los sucesivos directores del Museo ha permitido que este cristal "sobreviva" a la presión de los joyeros y conserve intacto todo su esplendor.

Pocos especímenes en el mundo son capaces de representar al mineral berilo como este cristal siberiano; basta visitar la vitrina donde se exhibe y admirar la luz que desprende para entender por qué el término latino berillus, abreviado con el prefijo brill-, dio origen al verbo italiano “brillar”.