„Personnages“ ist die erste museale Retrospektive, die der franko-palästinensischen Künstlerin Maliheh Afnan gewidmet ist (Haifa, 1935 – London, 2016). Afnan, eine dem Kunstpublikum noch wenig bekannte Figur, war in fünf Jahrzehnten intensiver Aktivität ein diasporischer Zeuge der Umwälzungen und Schicksale, die die Welt des mediterranen Nahen Ostens geprägt haben.
Der Titel der Ausstellung ist inspiriert von einer eindrucksvollen Serie von Zeichnungen, Personnages, die über mehrere Jahre entstanden und von Afnan in gemischten Medien ausgeführt wurden, in denen eine Reihe von Gesichtern und menschlichen Figuren erscheinen.
Die Darstellungen in den Werken simulieren eine Menge gespenstischer Präsenzen, durch die der Künstler Fragmente seiner eigenen Erfahrung auf dem unruhigen Weg der Ereignisse im Nahen Osten des 20. Jahrhunderts zurückgibt. Jedes Werk erzählt ein Gesicht, eine mögliche Erinnerung und eine vergessene Geschichte und spielt damit auf die Entwurzelung von der eigenen Kultur und Identität als nicht nur historische, sondern auch existenzielle Dimension menschlichen Schicksals an.
Der im MAN präsentierte Ausstellungspfad ist geprägt von einer Reihe rätselhafter Arbeiten, die der Künstler auf unterschiedlichen Trägertypen und mit unterschiedlichen Techniken wie Glasieren, Brennen und Gipsreliefs ausführt. Ebenfalls zu sehen sind zwei Arbeiten aus den siebziger Jahren, Cartoons, die einem Verbrennungsprozess unterzogen wurden, der auf das zeitgenössische Drama des Bürgerkriegs im Libanon anspielt, und eine Installation, die aus alten Bahá'í-Büchern gebaut wurde, einem religiösen Kult, der von Bahá 'u' gegründet wurde lláh im 19. Jahrhundert und Kulturbett der Familie Afnan.
Der Rundgang endet mit einer Vitrine, die eine Auswahl von Skizzen und Zeichnungen im Kleinformat präsentiert. Aus diesen Skizzen zeichnet sich ein Aspekt ab, der sich durch das gesamte Werk des Künstlers zieht, die Wahrnehmung des Tragischen als unauflöslich von der Dimension des Humors und der Ironie.

Afnan wurde in Palästina als Sohn persischer Eltern der religiösen Tradition der Bahá'í geboren und verbrachte eine diasporische Existenz, von den Mittelmeerküsten Palästinas und Libanons bis in die Vereinigten Staaten, von Kuwait bis Frankreich und England. Gerade die historischen und gesellschaftlichen Ereignisse ab den 1940er Jahren im Nahen Osten prägen den künstlerischen Werdegang des Künstlers, Zeugen der traumatischen Ereignisse jener Jahrzehnte, wie der Verwüstungen des Bürgerkriegs im Libanon.