Die auf dem Gemälde dargestellte Episode wird im Lukasevangelium (2, 41-50) erzählt: Joseph und Maria, die den jungen Jesus in Jerusalem verloren haben, finden ihn im Tempel, um Experten zu theologischen Fragen zu befragen. Das Gemälde vereint zwei Momente: den Streit Jesu mit den Tempelärzten und den Fund von Joseph und Maria, letztere am unteren Bildrand sichtbar, zwischen dem Bein Jesu und einem der Ärzte. Die Umgebung des Gemäldes ist in zwei visuelle Zentren unterteilt: der junge Jesus sitzt rechts und die Säule des Tempels, um den neuen Glauben im Gegensatz zum alten darzustellen. Um die Menge sind Ärzte arrangiert, die staunend und fassungslos zuhören, oder sie erschrocken diskutieren, die Worte Jesu mit der Heiligen Schrift vergleichen.