Maria Brignole-Sale, in Genua als „Herzogin von Galliera“ bekannt, war eine der großzügigsten Persönlichkeiten der Stadt. Als letzte Nachfahrin der Adelsfamilie Brignole-Sale verbrachte sie den größten Teil ihres Lebens in Paris, wo ihr Ehemann, Raffaele De Ferrari, einer der geschicktesten, glücklichsten und reichsten Finanzmänner seiner Zeit, seine Geschäfte führte. Nach ihrem Tod, im Besitz eines immensen Erbes und de facto ohne Erben, da der einzige Sohn, der sie überlebte, der zweite Sohn Filippo, das Familienerbe aufgab, widmete sich die Herzogin großen karitativen Werken, indem sie Kindergärten und Krankenhäuser gründete (das Krankenhaus Galliera ist noch heute das zweite in Genua) und Waisenhäuser sowohl in Frankreich als auch in Genua. 1874 schenkte er der Gemeinde Genua den Palazzo Rosso, den Stammsitz der Brignole-Sale, mit den darin enthaltenen Kunstsammlungen, ein beständiges Zeugnis der Pracht der Familie; diesem Akt folgen das testamentarische Erbe (1889) des Palazzo Bianco und eine weitere große Anzahl von Gemälden und Skulpturen, die den grundlegenden Kern der Museen der Strada Nuova bildeten. Léon Cogniet, einer der gefragtesten Porträtmaler der damaligen High Society, insbesondere wegen seiner Fähigkeit, die intime Persönlichkeit des Modells hervorzurufen, porträtierte sie in seinem prestigeträchtigen Pariser Haus, dem Hôtel Matignon, dem heutigen Sitz des Präsidentin des Rates der Französischen Republik, während sie auf ihrem Schoß, auf der Brignole-Bibel - einem illuminierten Manuskript aus dem dreizehnten Jahrhundert - ruht, ihren zweiten Sohn, Philip, hält. Fast gleichgültig richtet Maria seinen melancholischen Blick auf die Marmorbüste, die sich im Spiegel an der Wandrückseite spiegelt; es zeigt Andrea, den ältesten Sohn, der im Alter von vierzehn Jahren starb, auf den auch die Rose auf dem Prie-Dieu anspielt, als Zeichen einer zarten Blume, die dem Untergang geweiht ist.
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Titel:Maria Brignole-Sale De Ferrari, Herzogin von Galliera, mit ihrem Sohn Filippo