Reni, zu seiner Zeit so berühmt, dass er nur mit seinem Vornamen Guido angesprochen wurde, dem oft das allzu lobenswerte Adjektiv „göttlich“ vorangestellt war, hatte er nach einer Ausbildung in seiner Heimat ab seinem fünfundzwanzigsten Lebensjahr häufig und lange gehabt Aufenthalt in Rom, wo er von der Familie des Papstes und anderen Mitgliedern des päpstlichen Hofes sehr geschätzt wurde. Auch diese Leinwand, auf der der Heilige Sebastian dargestellt ist, der der Überlieferung nach ein ursprünglich aus Gallien stammender römischer Soldat war, der zur Zeit Diokletians gemartert wurde, muss das Ergebnis eines solchen Auftrags sein, da neben der hohen Bildqualität neuere Analysen vorliegen gezeigt, dass es eine wertvolle Erkenntnis hinzufügt, da Lapislazuli weithin für das Blau des Himmels verwendet wurde, so teuer, dass es im Allgemeinen vom Kunden geliefert oder separat bezahlt wird. Das Bild, das den klassischen Idealen von Renis Poetik entspricht, zeigt nicht den von Pfeilen vernarbten und von Blutströmen überströmten Körper eines Märtyrers, sondern den idealisierten eines jungen Mannes von ausgesprochen sinnlicher Schönheit. Die um 1615 entstandene Leinwand war so erfolgreich, dass Kardinal Borghese eine ähnliche Version wünschte, die zumindest in einem großen Teil der Werkstatt des Künstlers entstand und jetzt in der Kapitolinischen Gemäldegalerie aufbewahrt wird. Reni muss später zu diesem Thema zurückgekehrt sein und es mit verschiedenen Variationen erneut vorgeschlagen haben: Repliken dieses anderen Typs sind in verschiedenen Museen auf der ganzen Welt bekannt (Louvre, Prado, Dulwich Picture Gallery), aber keines erreicht die Qualität dieses Exemplars landete in der Brignole-Sammlung - Es erhebt sich bereits vor dem Ende des siebzehnten Jahrhunderts.
