Das Gemälde wurde von Marco Marazzoli (1602-1662), Hofmusiker der Familie Barberini, in Auftrag gegeben, der das Werk als Zeichen der Dankbarkeit seinen Gönnern schenkte. In einer sehnsuchtsvollen Atmosphäre konstruiert der Maler die Szenerie eines barocken Melodrams und präsentiert uns die Herrscherin Ägyptens als die Frau, deren Liebe Marco Antonio Rom und der Weltherrschaft entsagte. Es ist der Höhepunkt der Tragödie, in der die Heldin, um nicht als Kriegsbeute ausgestellt zu werden, den Selbstmord wählt. Ihre Augen sind weit geöffnet und ihre Lippen geöffnet, aber sie ist so sinnlich und verführerisch, wie es das Klischee ihrer legendären Schönheit vorschreibt. Die glänzende Vollkommenheit des Körpers – fast eine antike Murmel – in ein feuerrotes Tuch gehüllt, hebt sich von einem dunklen Hintergrund ab, eine Vorahnung des nahen Todes. Der Künstler verwendete das gleiche Modell wie die Venus, die die Harfe spielt.