Franz Xaver Messerschmidt war einer der faszinierendsten Bildhauer der Aufklärung. Als akademisch ausgebildeter Künstler erlangte er in Wien dank einiger Originalporträts, die für Kaiserin Maria Theresia und ihren Hof angefertigt wurden, breite Anerkennung. Nach einer Studienreise nach Rom gehörte er zu den ersten Bildhauern, die mit den prächtigen Werken der barocken Tradition zugunsten der komponierteren Rhythmen des Neoklassizismus brachen. Auf dem Höhepunkt seines Erfolgs, um 1770, erschütterte jedoch eine tiefe persönliche Krise Messerschmidts Leben, vielleicht verursacht durch psychische Probleme, die ihn dazu veranlasste, Wien zu verlassen und nach Pressburg, dem heutigen Bratislava, zu ziehen. Hier fertigte er zwar weiterhin hin und wieder Auftragsportraits an, widmete sich aber vor allem seinen berühmtesten Werken, den „Charakterköpfen“. Zeitzeugen zufolge waren diese Porträts, deren Ausdruck von fester klassischer Teilnahmslosigkeit bis zu den übertriebensten und grotesksten Grimassen reichte, für Messerschmidt ein Mittel, um die Dämonen, von denen er sich verfolgt fühlte, in Schach zu halten und auszutreiben. Von den etwa 69 Köpfen, die sich zum Zeitpunkt seines Todes 1783 im Atelier des Künstlers befanden und von seinem Bruder geerbt wurden, wurden 49 1793 in Wien ausgestellt und verschwanden später. Derzeit wurden nur 44 Köpfe, die in Museen und Privatsammlungen aufbewahrt werden, aufgespürt. Die beiden Köpfe der Coronini-Sammlungen wurden nicht in die seit 1793 immer wieder ausgestellte Gruppe von 49 Werken aufgenommen, da sie wahrscheinlich zuvor von Messerschmidts Bruder verkauft wurden, der die Initialen „F. M.Sch.“ und vielleicht sogar mit etwas Kaltveredelung interveniert. Im Gegensatz zu den anderen Werken der Serie, die eigenständig auf einem direkt in die Büste eingearbeiteten Sockel stehen können, ruhen die aus Gorizia nach einer nachträglichen Veränderung stattdessen auf einem Holzträger, der in einen Alabastersockel eingesetzt ist. Von Gelehrten als eine Variante der größeren Einfachheit des Geistes identifiziert, wurde dieser Kopf von Graf Guglielmo Coronini der Mann genannt, der die Sonne ansieht.