"Wer Sein sieht, sieht sein Ende" ... Auf dieser Insel mit dem Spitznamen "Insel der Toten" meditieren eine Witwe und ihr Kind mit Würde über das Grab ihres Verstorbenen. Die junge Frau blickt nach unten, verinnerlicht schmerzlich ihr Drama. Der Junge kniet auf dem Stein, hebt den Kopf und sieht uns traurig an. Ihr Schweigen setzt sich dem Getöse des glitzernden Meeres im Hintergrund entgegen. Diese dunkle Trauerszene spielt auf einem von Wellen überspülten Friedhof, ohne Blumen oder Farben. Renouf verbrachte den Winter unter den Fischern dieser kargen Insel, die in einem feindlichen Meer liegt. Doch diese ergreifende Szene ist fiktiv: Der Maler hat diesen verlassenen Ort als Kulisse gewählt und diese Figuren platziert, die zu Archetypen der Witwe und Waise des Seemanns werden.

Dieses Gemälde, das im Pariser Salon präsentiert wurde, machte seinen Autor bekannt, der mit der Medaille für den zweiten Platz ausgezeichnet wurde. Es wurde sofort vom Museum erworben. Aus dieser Arbeit wird das Thema der bretonischen Witwe zu einem Gemeinplatz. Witwen nehmen in Sein einen besonderen Platz ein, haben einen fast heiligen Charakter und heiraten nicht wieder.

Das Meer ist im Raz de Sein und ganz allgemein in der Bretagne besonders gefährlich. Schiffswracks sind dort an der Tagesordnung. Die bretonische Frömmigkeit zeichnet sich durch ihre Treue zu den Toten aus. Die Witwen der Matrosen, schwarz gekleidet, wurden oft täglich zum Gebet an den Gräbern ihrer Männer vertreten: Väter, Ehemänner, Kinder. Besonderheit der Ile de Sein: Nach der Cholera-Epidemie von 1886 wurde der Trauerkopfschmuck zum Alltag.

© Musée des Beaux-Arts de Quimper.