Die Autographie dieses Gemäldes wurde lange angezweifelt, obwohl es andere Versionen desselben Themas gibt, die von Caravaggio in ziemlich ähnlicher Weise angefertigt wurden. Wir sehen einen jungen Johannes den Täufer ohne Bart, halbnackt und in einen roten Umhang gehüllt, mit dem kreuzförmigen Stab, der an seiner Seite ruht, aber ohne das traditionelle Kamelfell, das in anderen Versionen erscheint. Caravaggio stellt einen Moment der Ruhe während des Bußlebens des Johannes in der Wüste dar, doch im Vergleich zur traditionellen Ikonographie werden die Attribute des Heiligen fast marginalisiert: Die Schale, mit der Johannes das Wasser bei der Taufe Jesu ausgoss, ist gleichsam ihrer sakralen Rolle beraubt , während das Kreuz kaum sichtbar ist und vom Bildrand verdeckt wird. Auf diese Weise hat Caravaggio die Darstellung des jungen Baptisten in der Wüste aktualisiert und einem Thema, das sich oft für Interpretationen angeboten hat, in denen das Heilige und das Profane vermischt werden, größere Unmittelbarkeit verliehen.