Der klassische Narziss-Mythos kennt seit der Antike zahlreiche Darstellungen, aber die Version, die Caravaggio gibt, zeichnet sich durch das ungewöhnliche Kompositionsschema aus, das fast wie eine Spielkarte konzipiert ist: Der untere Teil spiegelt den oberen, als hätte der Maler die obere Hälfte um 180 Grad umgedreht der Leinwand, um die reflektierte Figur zu erhalten. Ein Layout, das der Geschichte des jungen Jägers entspricht, der sich in sein eigenes Spiegelbild im Wasser verliebt. Der Stunt des nackten Knies fungiert als Zentrum der visuellen Anziehungskraft und der weite Puffärmel begleitet den Blick auf die ins Wasser getauchte Hand in einem Versuch, diese trügerische Form des Bildes von sich selbst anzunehmen, wie es im dritten Buch von Ovid erzählt wird Metamorphosen. . Der Mund steht offen: Es ist der Gipfel der Sehnsucht des Narziss, der, sich der paradoxen Natur seines Gefühls bewußt, sich am Ufer derselben Quelle sterben läßt.