Die Jungfrau, die mit ihrem Arm auf der Krippe sitzt, stützt das schlafende Kind auf ihrem Schoß und hüllt es in das weiße Laken. Das Werk hat seinen Titel von dem Strohhalm, der aus der Krippe ragt, was zusammen mit der Anwesenheit des Esels und des Ochsen an das Thema der Geburt Christi erinnert und die Szene zu etwas mehr als einer einfachen Madonna mit Kind macht. Tatsächlich ist das Bild mit zahlreichen Hinweisen auf die Passion Christi verwoben: Jesus liegt wie in der Pietà auf den Knien seiner Mutter, in ein Laken gehüllt, so wie er drei Tage im Leichentuch bleiben wird; rechts könnten die genagelten und gekreuzten Holzbretter auf die Kreuzigung anspielen; und die Ähren, die auf der linken Seite sprießen, erinnern an das Opfer der Eucharistie. All dies erklärt den besorgten und verhüllten traurigen Blick der Jungfrau. Obwohl ähnliche symbolische Anspielungen auf das Passionsmotiv bei einem solchen Thema nicht ungewöhnlich sind, wollten wir in diesem Fall in der traurigen Atmosphäre des Gemäldes eine persönliche Erinnerung an den Tod von Van Dycks Schwester Cornelia festhalten, die zur endgültigen Rückkehr von Van Dyck führte der Künstler in Antwerpen nach seinem Aufenthalt in Italien.