Die Skulptur Venus und Adonis wurde zwischen 1789 und 1794 von Antonio Canova im Auftrag des Marquis Francesco Berio geschaffen, der sie in einem kleinen Tempel aufstellte, der eigens im Garten seines Palastes in Neapel errichtet wurde. Nach dem Tod des Marquis wurde das Werk auf Anregung von Canova selbst von Oberst Guillaume Favre gekauft. Es befindet sich derzeit in Genf im Musée d’Art et d’Histoire. Wieder einmal wählt der Künstler ein Thema aus der griechischen Mythologie. Adonis, das Ergebnis der inzestuösen Vereinigung zwischen Myrrh und seinem Vater Cinira, wurde aus dem Strauch geboren, in den die Mutter verwandelt worden war, verurteilt zu ewigem Schmerz. Als er aufwuchs, erlangte der junge Mann eine so seltene Schönheit, dass sich sogar Venus in ihn verliebte. Die Leidenschaft des im Wald aufgewachsenen Jungen war schon immer die Jagd und trotz der ständigen Warnungen seiner Geliebten gab er sie nicht auf. Es wird gesagt, dass die Göttin auf jede Weise versuchte, ihn davon abzubringen, ihn vor Gefahren zu retten und ihn vor dem Angriff wilder Bestien zu schützen. Aber wie prophezeit, biss ihn ein Eber während eines Jagdausflugs und tötete ihn. Der vom Künstler gewählte Moment ist der des Abschieds, der sich als der vorhergesagte und letzte Abschied herausstellen wird, der Augenblick, bevor sich das grausame Schicksal erfüllt. Es ist nicht der Moment des maximalen Pathos der Geschichte, sondern derjenige, der sie vorwegnimmt und so nach den neoklassischen Kanons einen Zustand absoluter Strenge und Ausgeglichenheit schafft. Das Werk kann als sein Meisterwerk im Genre „Zart und Sanft“ bezeichnet werden, in dem Winckelmanns vom Künstler unterstützte Vorstellung von Anmut und idealer Schönheit in höchstem Maße zum Ausdruck kommt. Die vorherrschende Figur der Skulpturengruppe ist die männliche, größere, auf der die Venus wie auf einer Säule ruht. Der Pfeil, den der Protagonist mit seiner rechten Hand hält, wird er verwenden, um sich der Bestie zu stellen, auch wenn im Mythos nicht angegeben ist, welche Waffe es wirklich war. Sein Gesichtsausdruck wird von einer leichten Melancholie dominiert, aber auch von einem leisen Lächeln, als wolle er die Göttin beruhigen, indem er sie zärtlich umarmt. Venus ist ihres göttlichen Wesens völlig beraubt und wird als bloßes menschliches Wesen wahrgenommen. Sie ist eine Frau, die besorgt ist von der Vorahnung dessen, was passieren könnte, eingetaucht in ein Gefühl des Schutzes, das sich in einer sehr süßen und zarten Liebkosung auf dem Gesicht der Geliebten manifestiert. Der Hund zu ihren Füßen, mit einzigartiger naturalistischer Schärfe wiedergegeben, erinnert an die Jagd. Sein raues Fell bildet einen scharfen Kontrast zur glatten Haut der beiden Charaktere. Eine Szene außerhalb von Mythos und Ruhm, also der irdischen Liebe zugehörig.
