Die Grazien sind das Meisterwerk der gesamten neoklassizistischen Bewegung sowie eines der berühmtesten Werke von Antonio Canova, vor allem wegen des Staunens, das beim Anblick von drei lebensgroßen und aus einer einzigen geschnitzten Frauenfiguren empfunden wird Block aus Marmor. Die Gruppe wurde von der Kaiserin Joséphine de Beauharnais, einer der Hauptmäzene von Canova, angefordert. In ihrer persönlichen Geschichte heiratete sie zum ersten Mal Alexandre Beauharnais, aber es war ihre zweite Ehe mit Napoleon, die sie berühmt machte. Tatsächlich starb er 1815, also war es sein Sohn Eugène, der sich an der bezaubernden Schönheit des Werks erfreute, das sich heute in der Eremitage in St. Petersburg befindet. Während Canova noch an der ersten Variante interessiert war, traf John Russel, 6. Herzog von Bedford, im Dezember 1814 in Rom ein. Das Gipsmodell beeindruckte ihn so sehr, dass er eine Nachbildung in Auftrag gab. Jetzt ist das Meisterwerk zum gemeinsamen Erbe des Victoria & Albert Museums in London und der National Galleries of Scotland in Edinburgh geworden. Die beiden Versionen unterscheiden sich nur in der Form der Säule. In der ihm sympathischen und bevorzugten Sprache des Nackten repräsentierte Canova diese drei Töchter des Zeus und der Göttin Oceanina Eurynome. Ihre Namen sind Aglaia, die Verkörperung der Pracht, Eufrosine der Freude und Fröhlichkeit und Talia, die Wohlstand darstellt. Aufgrund der antiken Ikonographie wurde das Motiv der drei nackten und umarmten weiblichen Figuren, das oft mit der Venus in Verbindung gebracht wird, von Canova mehrfach in seinen Werken aufgegriffen. Tatsächlich gibt es mehrere Zeichnungen und Tempera, ein Monochrom, ein Gemälde, aber vor allem ein Flachrelief aus Gips, das auf sein interpretatives Denken hinweist. Der innovative Wunsch, die drei Figuren anders als die bisherigen und klassischen Darstellungen darzustellen, wurde offensichtlich. Diese Gruppe übersetzt die Idee der „Gnade“ in die Skulptur, die weniger als eine Kategorie körperlicher Schönheit verstanden wird, als vielmehr als eine Qualität des Geistes und des Gefühls. Die drei Schwestern, umgeben von einem Tuch, entsprechen perfekt den Kanonen der idealen Schönheit, die von neoklassizistischen Künstlern angestrebt werden. Sie werden in einem anmutigen Tanz oder in einem Rundtanz verbunden und erreichen ein perfektes Maß an Balance. Sie sehen sich sowohl in ihrer Frisur als auch in ihren Gesichtszügen sehr ähnlich und sind in einer zärtlichen, geschlossenen Umarmung vereint, ineinander verschlungen, als wären sie eine Einheit. Sie folgen auch einem Muster intimer, liebevoller, gegenseitiger und zurückhaltender Blicke, die den Betrachter ausschließen. Es gibt ein subtiles Spiel von geschmeidigen und weichen Linien, von wechselseitigen Gesten, langsam und studiert, von fast geflüsterten Worten in einer harmonischen Komposition. Auf der linken Seite steht eine Stele, die von der linken Figur fast verdeckt wird, auf der drei Blumenkränze ruhen, die geschickt als Stützbasis für die drei Themen dient. Wir werden Zeuge dessen, was Quatremère de Quincy „die sichtbaren Veränderungen einer abstrakten Qualität“ nannte, durch „die geniale und neue Umarmung dreier weiblicher Figuren, die, von welcher Seite sie auch betrachtet werden, sich umdrehend, immer unterschiedliche, vielfältige Positionen, Formen zeigen , Umrisse, Ideen und Affekte raffiniert nuanciert ». Diese Skulptur drückt die tiefste Bedeutung und Essenz des in der neoklassischen Kultur ausgearbeiteten Gedankens aus und repräsentiert auf beispielhafte Weise die Idee der Schönheit, die in eine perfekte und eigenständige Form gebracht wurde.
