Die Arbeit wurde 1846 etwa 80 cm unter der Erde in der Nähe der Via San Primo in Mailand ans Licht gebracht: Die Entdeckung in geringer Tiefe und im Umkreis der Befestigungsanlagen lässt die Hypothese zu, dass sie als Baumaterial für die Mauern verwendet wurde. . Die Skulptur zeigt das Abbild einer reifen Frau mit einer Physiognomie, die durch hohe Wangenknochen, riesige, große Augen und eine perfekte Gesichtsform gekennzeichnet ist. Das Gewand ist reich geschmückt mit einer hohen gerippten Haube, die mit einem Perlendiadem mit einem ovalen Edelstein in der Mitte verziert ist. Die hohe Qualität dieses Porträts, das es zu einem der bedeutendsten Beispiele byzantinischer Kunst im Westen macht, wirft das Problem seiner Identifizierung auf. Unterschiedlich interpretiert als Kaiserin Theodora (517-584), Gemahlin Justinians, oder als Justina, Mutter des Westkaisers Valentinian II., befindet sich das Werk dank der Assoziation zwischen individualisierter Wiedergabe in der Balance zwischen unpersönlicher Majestätsbeschwörung und Naturalismus der physiognomischen Merkmale und eine wesentliche Behandlung der Volumina.