Il quadro di Doyen, esposto al Salon parigino del 1759, dove ottenne lusinghieri e favorevoli apprezzamenti, costituisce il primo importante acquisto di don Filippo di Borbone per la corte di Parma e appartiene a quel genere solenne della pittura di storia che aveva avuto grandi interpreti nella Francia del Settecento. L’opera presenta, secondo la narrazione che ne fa Tito Livio, il momento in cui il plebeo Lucio Virginio decide di uccidere la figlia Virginia, per sottrarla al disonore, evitando di consegnarla al decemviro Appio Claudio, il cui comportamento viene condannato per le angherie perpetrate ai danni della plebe. La morte di Virginia fu, infatti, causa di una sollevazione popolare nei confronti dei decemviri. Senza alcuna incertezza Doyen propone un movimentato sviluppo della scena, animato da una sorta di classicismo drammatico, eloquente nelle dinamiche gestuali ed espressive e caratterizzato da una tavolozza calibrata e funzionale alla narrazione. Particolarmente efficace il contrasto fra il decemviro Appio Claudio completamente avvolto da un alone rossastro e il vecchio canuto e pensoso alle sue spalle. Il calibrato accordo cromatico fra il bianco rosa che caratterizza le vesti dell’innocente eroina morente, contrapposto al blu rosso dell’oltraggiato promesso sposo, accentua la tensione drammatica e il senso di estremo pathos del culmine narrativo. Una regia altrettanto ricercata regola le accurate architetture dello sfondo, i dettagli antiquari delle suppellettili e dei costumi secondo un’attenzione filologica che porterà ad un nuovo trionfo dei soggetti di storia antica e varrà a Doyen il titolo di pittore alla moda. L’artista, insieme a Nattier, Julien de Parme, Liotard, Pecheux e Carl Van Loo, rappresenta artisticamente quel momento della vita politica ed economica del ducato di Parma in cui la Francia, per via del matrimonio fra don Filippo di Borbone e Louise Elizabeth, figlia di Luigi XV, avrà una particolare influenza culturale sulla piccola cittadina padana.