Nel Neolitico compare una nuova tecnica di lavorazione della pietra, la levigatura; è praticata sulla “pietra verde”, termine generico per indicare rocce diverse (eclogiti e giadeiti) caratterizzate da particolare robustezza. I giacimenti migliori sono quelli delle Alpi occidentali, soprattutto dell’area del Monviso: abbozzi o pezzi semi-lavorati vengono preparati già nei pressi delle cave e asce realizzate con questa materia prima sono state ritrovate in diversi siti d’Europa, fino a 1800 chilometri di distanza.

Oggetto maschile per eccellenza, le asce hanno funzione diversa: quelle con tagliente levigato e tallone picchiettato sono usate per disboscare o dissodare il terreno, quelle interamente levigate, e a volte ricavate dalla preziosa giadeite, sono destinate ai corredi funebri degli individui di spicco.

Sono quattro collari in bronzo (il cui diametro va da 16 a 20 cm) donati nel 1877 al Museo di Antichità dal marchese Erminio Lalatta, che li aveva rinvenuti a Fraore. È probabile che in origine fossero di più (forse 6?) e che non tutti siano stati consegnati. Essi costituivano senza dubbio un “ripostiglio”, ossia di un gruppo di oggetti in bronzo intenzionalmente nascosto.

Nella prima età del Bronzo, corrispondente ai primi secoli del II millennio a.C., la maggior parte degli oggetti in metallo più che svolgere funzione pratica costituiva uno status symbol per i pochi privilegiati possessori. Nello stesso tempo, gli oggetti in bronzo potevano, quasi come i lingotti dei giorni nostri, costituire una “riserva di valore”; da qui si spiega il frequente uso di occultare gruppi, più o meno cospicui, di manufatti.

In Emilia Romagna i ripostigli noti sono una decina; sono distribuiti (sembra quasi con sistematicità) lungo la fascia pedemontana della regione e la maggior parte è composta da asce o da pugnali. Quello di Fraore rappresenta dunque un’eccezione, essendo l’unico insieme di collari rinvenuto a sud del Po; “tesoretti” di questo tipo sono infatti diffusi solo tra Lombardia e Svizzera meridionale.

Per lungo tempo i ripostigli sono stati ritenuti “riserve” di mercanti-fonditori, anche per il loro distribuirsi lungo importanti vie di traffico. Oggi, pur senza rifiutare del tutto l’ipotesi di un loro significato economico, si preferisce pensare che fossero “depositi votivi destinati a marcare il possesso di un territorio o a sancire patti tra due comunità confinanti”.

Gli antichi apprezzavano la trasparenza e il colore acceso, variabile dal giallo al rosso-bruno delle perle in ambra, uno dei beni di pregio più apprezzati nella preistoria, resina fossile formatasi milioni di anni fa e reperibile soprattutto lungo il mar Baltico, ma le attribuivano anche proprietà magiche e virtù terapeutiche.

L'utilizzo dell'ambra inizia nelle prime fasi della preistoria, ma si intensifica notevolmente nell’età del Bronzo (II millennio a.C.) quando, lungo i grandi fiumi e i passi alpini del Resia e del Brennero, raggiunge l’Europa meridionale e, soprattutto, il mondo miceneo, nelle cui tombe più ricche sono state recuperate migliaia di perle. Proprio l’Italia settentrionale avrebbe avuto un ruolo di primo piano in questo commercio verso l’Egeo.

Diverse perle d’ambra (“vaghi” è il termine archeologico) sono state ritrovate anche negli abitati e nelle necropoli terramaricole, datate tra 1600-1150 circa a.C.; destinate solo a donne d’alto rango erano usate nelle collane o come “ferma-pieghe” per gli spilloni in bronzo che chiudevano gli abiti.

Splendido disco proveniente dalla terramara di Castione Marchesi (1650-1150 circa a.C.), ricavato dal palco di cervo.

Tutta la superficie del disco è accuratamente incisa con motivi a linee concentriche, linee ondulate alternate a piccoli punti e linee formate da punti. Otto piccoli incavi circolari e poco profondi contenevano probabilmente delle placchette d’ambra, mentre un’altra placchetta poteva forse essere inserita al centro. È un oggetto unico tra le migliaia di manufatti in corno rinvenuti nelle terramare e, nel tempo, ha suscitato diverse interpretazioni

Al culto solare praticato nell’età del Bronzo sono ricollegati dagli archeologi alcuni dischi in lamina d’oro ritrovati in aree molto distanti tra loro. In Danimarca è stato rinvenuto un piccolo gruppo in bronzo, composto dal carro trainato da un cavallo e sormontato da un disco ricoperto da una lamina d’oro: risale alla metà del XV secolo a.C. ed è considerato la prima rappresentazione del viaggio del sole nella volta celeste ben noto nella mitologia classica.

Altri dischi in lamina aurea decorati a sbalzo sono stati ritrovati in area terramaricola e in altre località, compreso un importante villaggio dell’età del Bronzo dell’Italia meridionale; si pensa che tali lamine fossero applicate su supporti deperibili (forse legno) e usate in pratiche rituali.

Pur in materiale meno pregiato rispetto all’oro, è possibile che anche il disco di corno di Castione Marchesi avesse un’analoga funzione; l’eventuale presenza di ambra (materiale pregiato di colore tra il giallo e l’oro) potrebbe ulteriormente avvalorare questa interpretazione.

Pettini delle terramare: gli abitanti delle terramare (1650-1150 circa a.C.) rivelano grande perizia e raffinato gusto nella lavorazione del palco di cervo.

Dal palco, che cade spontaneamente a inizio primavera, ricavavano una svariata gamma di oggetti, robusti e usati ad esempio nell’attività agricola, oppure eleganti e decorati per l’ornamento personale. La lavorazione, che prevedeva numerosi passaggi, era effettuata con strumenti di pietra, di bronzo, di osso, di cuoio. Nonostante l’evidente alto livello tecnico, noi archeologi non siamo ancora in grado di stabilire se ogni famiglia realizzasse autonomamente i diversi oggetti o se almeno una parte fosse prodotta da artigiani specializzati.

La maestria terramaricola è ben evidente nella varietà di forme e decorazioni dei tanti pettini ritrovati nella terramara di Castione Marchesi. A differenza di quello che saremmo portati a immaginare, il loro uso non era limitato alla capigliatura: le differenze riscontrabili nei denti (sia per tecnica di realizzazione, sia per la presenza o meno di segni di usura) ci rivelano che alcuni erano stati usati sui capelli, altri invece durante le attività di tessitura per serrare la trama dei tessuti, le cui fibre hanno appunto lasciato usure inconfondibili.

La signora etrusca di Fraore: nel 1864, lungo la via Emilia e a poca distanza dall’attraversamento del fiume Taro, è stato ritrovato il primo sito etrusco del parmense. Gli oggetti recuperati ed esposti in museo sono straordinari, ma le notizie dell’epoca sono purtroppo scarne: parlano di un “tumulo sepolcrale”, quindi di una tomba imponente, cosa che ben si accorda con la ricchezza dei reperti.

Il corredo comprendeva il tipico servizio da simposio, con due coltelli e uno spiedo in ferro, vasi in bronzo di diverse dimensioni e forma (per mescolare e mescere acqua e vino) e una parure di gioielli in oro e in argento, composta da anello, orecchini e “fibule” (spille da abito). Le fogge dei monili rivelano ispirazione (o provenienza?) da aree diverse. Gli orecchini, in oro con terminazione a testa femminile e granuli applicati, ci appaiono subito etruschi e altrettanto tipiche dell’area etrusca di Felsina (oggi Bologna) sono anche le due fibule in argento più semplici. L’altra grande fibula in argento e le due fibule in oro sono invece molto più elaborate: l’arco “serpeggiante” e il disco “fermapieghe” erano in voga tra gli accessori femminili dell’Italia nord-occidentale, area di cultura non etrusca, ma celtica.

La tomba apparteneva dunque a una donna di rango elevato vissuta probabilmente, tra 450 e 400 a.C., in uno dei piccoli insediamenti che sono stati individuati, di recente, nella stessa zona.

In questi nuclei abitati dovevano risiedere alcune famiglie aristocratiche che oltre a disporre del possesso fondiario sul territorio, esercitavano un controllo sulle principali vie di traffico lungo cui correvano gli scambi tra mondo etrusco e mondo celtico.

Il rilievo funerario di Amenemone in calcare dipinto, proveniente da Memphis, è uno dei pezzi più belli della collezione egizia del Museo: formatasi a partire dal 1826 sotto i buoni auspicii della Duchessa Maria Luigia, essa ammonta a circa 200 oggetti, accuratamente selezionati dal direttore Michele Lopez.

Amenemone è rappresentato con ricca parrucca, pizzo osiriano, collana del valore a quattro giri; la mano sinistra stringe una piuma di struzzo, rappresentativa della carica di porta-ventaglio alla destra del Faraone, Amenophis III (ca. 1413-1377 a.C.), che gli aveva affidato tutto il potere civile e militare dell’Egitto: è ricordato infatti come scriba del Re, preposto ai lavori nel tempio di Ra, generale in capo dell’esercito, capo degli arcieri e maggiordomo del tempio di Men-keper-ra. Il suo nome, che non compare nel nostro frammento, è ricavabile da due rilievi provenienti dalla stessa tomba, oggi alla Ny Carlsberg Glyptotek di Copenaghen.

Coppa di Oltos: acquistata dal Museo nel 1839, questa magnifica kylix attica a figure rosse è uno degli esemplari più celebri della collezione di ceramiche greche del Museo; non solo appartiene al periodo d’oro della produzione di questi recipienti (è databile al 520-510 a.C.), ma è stata attribuita ad una delle personalità di riferimento della prima produzione a figure rosse, il pittore Oltos.

Questo ceramografo attico, operante circa nell'ultimo venticinquennio del VI sec. a. C., è una delle personalità centrali della prima generazione di pittori a figure rosse: le opere a lui assegnate dal più insigne studioso di ceramica attica, J. D. Beazley, superano il centinaio e altre sono venute ad aggiungersi negli ultimi tempi, anche se solo due sono gli esemplari che recano la sua firma. Nel corso della sua carriera, collabora con diversi vasai e predilige temi epici del ciclo troiano e soggetti dionisiaci, dipingendo in modo brillante e accurato figure rapide, veementi e vitalissime.

Al centro della nostra coppa è rappresentata una danzatrice: indossa un chitone dalle ardite trasparenze, di cui raccoglie un lembo nella mano destra, mentre nella sinistra protesa regge un ramoscello realizzato in pittura bruna e quasi scomparso; porta un orecchino a pendente e una benda decorata fra i capelli. La donna rappresentata è probabilmente un’etera, una “cortigiana” molto colta dedita alla musica, alla danza e alla poesia, l’unica figura femminile ammessa nei simposi greci, per il piacere degli uomini.

La statua di Germanico in marmo lunense appartiene al ciclo scultoreo rinvenuto nel Settecento nella Basilica di Veleia (PC). Il soggetto è l’unico ad essere rappresentato in abiti militari, ma la testa ritratto (forse da identificarsi con Nerva) non è pertinente e fu sostituita già in antico.

Per identificare il personaggio a cui fu in origine dedicata, ci possono forse aiutare i simboli rappresentati sulla corazza, in particolare gli animali rappresentati sulle frange. Elefante, leone e capricorno erano infatti i simboli di alcune legioni di stanza sul confine renano, in Germania, che nel 14 d.C. si ribellarono a Roma ma furono poi pacificate da Germanico e condotte in una serie di spedizioni vittoriose oltre il Reno, per le quali gli fu concesso il trionfo nel 17 d.C..

Germanico, valoroso comandante e successore designato al trono imperiale (morto però prematuramente nel 19 d.C.), sarebbe stato, così, doverosamente onorato a Veleia accanto alle figure di Augusto, Livia (sua nonna paterna), suo padre Druso Maggiore, suo zio Tiberio e suo cugino Druso Minore.

Questo magnifico ritratto fu trovato a Veleia (Lugagnano Val d’Arda, PC) il 28 aprile 1760, vicino alla scala dell’ingresso occidentale della basilica della città, poco distante dal luogo di rinvenimento della celeberrima Tabula Alimentaria: raffigura una giovane donna con la testa lievemente inclinata a destra ed i tratti del viso molto accurati; la capigliatura è corta, pettinata all’indietro, e in origine doveva essere completata da un alto ciuffo rigonfio sulla fronte, come era di moda alla fine del I sec. a.C.

Il particolare dei capelli corti, inusuale per le donne romane, fa pensare che la giovane potesse avere un ruolo religioso, mentre il caso del tutto eccezionale della dedica di un ritratto in bronzo ad una ragazza ha fatto supporre che si possa trattare di Baebia Bassilla, ricordata su un'iscrizione di Veleia in marmo per aver donato alla città un portico intero sulla piazza principale.

La scultura in bronzo, una fusione cava indiretta a cera persa, con gli occhi realizzati in calcedonio, è una produzione della fine del I sec. a.C. di officine locali.

La tabula alimentaria traianea è un'iscrizione bronzea rinvenuta nei pressi di Veleia, nel comune piacentino di Lugagnano, e conservata nel Museo archeologico nazionale di Parma. È la più grande iscrizione d'epoca romana, misura 1,38 m di altezza per 2,86 di larghezza. Il suo rinvenimento avvenne nel 1747, durante i lavori di sistemazione di un campo, smembrata e venduta per la fusione dall'arciprete di Mucinasso (PC), i pezzi furono recuperati, ricomposti e, su incarico di Pietro De Lama, restaurati nel 1817 da Pietro Amoretti, la scoperta diede l'avvio agli scavi che nel 1760 portarono alla luce le rovine di Veleia. Una copia è presente nell'Antiquarium di Veleia. L'istituzione degli Alimenta, voluta da parte dell'imperatore Traiano e ricordata da un rilievo rinvenuto nel Foro di Roma ed esposto nella Curia romana, consisteva in un prestito ipotecario concesso ai proprietari terrieri -obligatio praedorium- i cui interessi erano devoluti al mantenimento di fanciulli indigenti, con l'intento duplice di incrementare le attività agrarie e sostenere le famiglie povere per contrastare lo spopolamento delle campagne.

Il bassorilievo in alabastro fiorito (pietra di gran pregio proveniente dal Nord Africa occidentale) giunse in Museo nel 1768 in seguito all'acquisto della collezione del gesuita Luigi Canonici. Proveniente forse da Roma, doveva costituire, in origine, l’umbilicus di una vasca circolare del diametro di circa due metri.

Le antenne o zampe di gambero molto stilizzate, che spuntano dalla testa del soggetto, permettono di identificarlo con il dio Oceano: origine non personificata di tutte le cose nell'Iliade omerica, pater rerum e forza creatrice della natura in Virgilio, limite dello spazio umano, Oceano intrattiene un rapporto privilegiato con gli astri, essendo l'elemento in cui tramontano e da cui risorgono; precede la generazione degli dei olimpici e rappresenta la forza feconda dell'acqua corrente, che unendosi a Teti ha generato Urano (il cielo) e Gea (la terra) e che alimenta tutti i mari, i fiumi e le fonti. Come simbolo di fecondità, rinascita e limite del mondo conosciuto, Oceano entra a far parte di culti misterici di origine orientale, come immagine della vastità dell'impero romano, rientra nella simbologia politica di Augusto, ma è in età severiana che la rappresentazione del dio conosce la sua maggiore diffusione.

I confronti stilistici permettono di datare il nostro bassorilievo tra la fine del II e l’inizio del III secolo d.C.: il suo modello iconografico proviene dall'Egitto ed è rilanciato in Occidente dai ritratti dell'imperatore Settimio Severo.

L’elegante lucerna in bronzo, databile al II secolo, prodotta forse in officine dell’Italia meridionale, fu rinvenuta nel 1953 nell’area dell’odierno Convento delle Suore Orsoline, in Via Cavestro (PR), assieme ad una quarantina di altri oggetti in bronzo nascosti all’interno di un grosso vaso di terracotta e poi sepolti come “tesoretto” a seguito della crisi politico-sociale ed economica che investì l’Impero romano nel III sec. d.C.

La lucerna ha la forma di un piede calzato da un sandalo a fasce annodate, chiuso sul davanti da un elemento a testa di Gorgone, colto nell’atto di calpestare una falena, forse a richiamare la funzione dell’oggetto stesso, la cui luce era in grado di scacciare le tenebre.

Questa magnifica fibula a disco rappresenta uno degli esemplari più belli di oreficeria longobarda del VII secolo d.C., come parte del corredo funerario di una sepoltura femminile rinvenuta in Borgo della Posta a Parma nel 1950.

Il disco d’oro è decorato da granati e pietre almandine, tagliati e incastrati in una gabbia dorata dai bordi irregolari e sottili a sufficienza da far brillare l'oro sullo sfondo; la decorazione è ripartita in tre corone circolari contraddistinte da motivi geometrici diversi; la seconda fascia ospita laminette auree decorate a bulino, mentre quella più esterna e quella centrale erano impreziosite da grandi gemme, di cui restano i soli castoni circolari, già perdute al momento del rinvenimento.

Del ricco corredo facevano parte anche due anelli d’oro, un elemento di cintura dorato al mercurio, una collana composta da due bulle in lamina d’oro e da elementi in materiali vari (ametista, acqua marina, cristallo di rocca, pasta vitrea, osso e terracotta), cinque laminette auree decorate a sbalzo e un sottile filo d’oro (destinati ad ornare la veste), una croce in sottile lamina d’oro (probabilmente cucita sul velo della defunta) e un grande bacile in bronzo, di fattura copta.

La ricchezza di questa sepoltura e la presenza del bacile, collegato a riti battesimali, fecero ipotizzare a Giorgio Monaco (allora direttore del Museo Archeologico) che l’importante personaggio femminile potesse essere nientemeno che la figlia di Agilulfo, andata in sposa a Godescalco di Parma e morta di parto nel 604 d.C.; pur essendo soltanto un’ipotesi suggestiva, il corredo è effettivamente databile al primo quarto del VII secolo e si presenta indubbiamente molto più ricco di quanto fosse consueto in età longobarda, tale da essere attribuito ad una donna di rango elevato.

Il 30 luglio 2020 si è svolta la conferenza stampa per presentare in anteprima la vetrina museale con l’esposizione di un "bifacciale acheuleano" e selci paleolitiche, cui sono intervenuti il Direttore Simone Verde, la Presidente dell'associazione Amici della Pilotta Ombretta Sarassi, l'archeologa Flavia Giberti e l'architetto Claudio Bernardi, che ne ha curato la progettazione. Una donazione illuminata dell’Associazione degli Amici della Pilotta ha consegnato al Complesso Monumentale della Pilotta la stupefacente selce definita dagli esperti come “bifacciale acheulano”, datata attorno al mezzo milione di anni fa, contribuendo in tal modo all’ampliamento delle collezioni del Museo Archeologico Nazionale della Nuova Pilotta, istituito nel 1760 dal duca Filippo di Borbone. Il reperto, posto al centro della vetrina, attorniato da diverse decine di selci paleolitiche provenienti da rinvenimenti nel territorio parmense, non può non catturare ogni sguardo e è visibile già dalla strada, appena superato il portale, preceduto dai leoni marmorei funerari del I - II sec. d.C.. 

La famosissima “dea” di Vicofertile (alta quasi 20 cm) era deposta in una tomba femminile datata alla metà del V millennio a.C. Interessante notare che è stata realizzata impiegando molteplici tecniche di manifattura e di rifinitura. Il tronco sembra fatto a stampo, ossia plasmando l’argilla contro una spalliera in legno; per la parte inferiore delle gambe si sono aggiunte masserelle d’argilla; braccia e naso sono applicati. I dettagli sono realizzati con asportazioni piccole o grandi di parti di argilla (capelli e un triangolo sotto i seni), con incisioni (occhi, dita), con solcature leggere (abiti e ornamenti?). Alla fine è stata aggiunta la coloritura bianca. L’esecuzione elaborata contrasta con essiccatura e cottura, effettuate in fretta, senza rispettare i tempi necessari per garantire all’oggetto durata e robustezza.

Possiamo dunque immaginare che queste ultime caratteristiche non fossero necessarie per la statuina, destinata ad una sepoltura. Per vari aspetti è simile a figurine neolitiche dell’Europa orientale: qui la donna seduta su trono o sgabello richiama una figura divina importante, riferibile alle forze rigeneratrici della Terra, mentre il colore bianco su oggetti legati alle sepolture (bianco che sappiamo essere anche oggi il colore del lutto nelle culture orientali) aveva forse il compito di ridare “vitalità a ciò che la morte ha strappato via”.