Dans les années 1970, Nivola revient à la peinture de chevalet : une façon de penser l'espace, de réfléchir sur la relation entre une surface plane et une image en trois dimensions. La serie di grandi figure geometrizzanti è caratterizzata dai toni caldi e spenti - in voga negli anni Settanta - e dalla ambiguità tra figura e sfondo: il volume delle figure è di volta in volta negato o accentuato dalla stesura del colore che passa da un piano all 'Autre. Dans ce cas aussi, l'intérêt de l'artiste est dans la définition et la perception de l'espace.

Au début des années 1950, Nivola a commencé à réaliser une série de figures en feuille découpée, les Ancêtres, avec une technique en partie suggérée par la sculpture de son ami Alexander Calder. Le premier exemplaire connu, la grande forme féminine exposée ici, a été réalisé en Sardaigne lors d'un voyage en 1952. Par la suite, l'artiste est revenu plusieurs fois sur le thème, créant entre autres en 1957-58 un groupe de personnages comme décoration d'un département magasin, grand magasin Carr à West Orange, New Jersey. Placées sur la façade du bâtiment, les tôles sont associées par Nivola à la clameur et à l'animation du commerce et de la vie moderne.

En 1954, avec la décoration du showroom Olivetti, ouvert au centre de New York, sur la Cinquième Avenue, Nivola inaugure sa carrière de sculpteur pour l'architecture. Conçu par le studio milanais BBPR, le showroom est un environnement plein d'inventions imaginatives avec une saveur surréaliste. Exemple parfait de "synthèse des arts" dans laquelle l'architecture, la sculpture et le design contribuent harmonieusement à l'effet global, le projet trouve son élément le plus frappant dans l'œuvre de Nivola. Le relief, long de 23 mètres, a été réalisé avec une technique inventée par l'artiste, le sandcasting (sculpture en plâtre à partir d'une matrice modelée dans le sable), et représente une série de figures semi-abstraites, des divinités qui portent de petites figures humaines dans leur ventre et qui ils accueillent le visiteur avec de larges gestes de bienvenue. Visuellement détaché du sol vert d'eau et du plafond bleu ciel au moyen d'un trait de lumière, le "mur de sable", avec sa surface granuleuse rappelant la plage, donne une impression de légèreté et contribue à évoquer l'image de la nature méditerranéenne. Le grand succès du projet impose Nivola sur le plan international comme le collaborateur idéal des architectes modernistes, et en même temps consacre l'affirmation à l'étranger du design et de la créativité italienne.

La recherche sur l'espace, constante dans l'art de Nivola, l'a amené dans les années soixante-dix à élaborer le thème des "chambres" dans les dessins, peintures et sculptures. Œuvres achevées plutôt que maquettes, les salles retravaillent l'idée de l'espace physique et symbolique du monument de Gramsci à la fois, le sortant de la sphère de l'art public pour le réinterpréter dans une clé privée et existentielle. Des formes géométriques simples ouvertes sur le devant, les chambres ont de petites fenêtres qui laissent entrer la lumière modifiant l'espace.

À partir de 1974, Nivola revient à la peinture avec une série de peintures qui revisitent le paysage urbain américain, notamment new-yorkais (les versions précédentes du thème dataient du début des années 1940). Ce sont des œuvres qui capturent la vitalité magique et en même temps la qualité nerveuse et chaotique de la ville. "Je suis déterminé - écrit-il - à mettre tout ce que je sais et comprends sur le sujet, l'art de peindre et la discipline de voir dans une série de peintures. Ce sera un travail acharné, pas un travail joyeux mais une approche triste, objective et véridique d'une ville impitoyable et réaliste ». Les passants, les voitures, le vieux New York des immeubles de briques, les gratte-ciel de verre et d'acier se confondent, rendus à travers une enseigne épaisse et régulière qui devient presque abstraite.

En 1953, Nivola publie une série de dessins dans Intérieurs qui illustrent le projet de « village-pergola » conçu pour sa ville natale, Orani. L'artiste imagine relier toutes les maisons par des pergolas, transformant les rues en espaces intimistes, collectivement habitables par les habitants ; la pergola est un signe qui souligne - et ce faisant renforce - le lien social entre les individus. Aujourd'hui, la modernité de l'idée est frappante, qui dépasse la sculpture, la peinture et l'architecture pour entrer dans le terrain du quotidien.

La technique de moulage au sable inventée par Nivola a permis de créer des panneaux en relief pouvant être montés pour couvrir même de très grandes surfaces murales, comme la façade de la Mutual of Hartford Insurance Company, construite en 1958 à Hartford, Connecticut, dont le musée conserve le croquis. Les sculptures ont été réalisées avec le même matériau utilisé pour la construction des bâtiments modernes, le béton, et avec la même menuiserie ; transportés dans les coffrages ayant servi à leur construction, ils pouvaient voyager avec les moyens de transport usuels utilisés sur le chantier et sans conditions particulières d'assurance. Nivola visait une « normalisation » de la sculpture, qui la priverait de son aura d'exception, la rapprochant de la vie quotidienne. L'œuvre d'art, devenue partie intégrante de l'existence commune, devait contribuer à l'amélioration de la société en créant un environnement plus harmonieux et agréable.

Dans son projet de transformer Orani en "village-pergola", Nivola prévoit au centre de la place principale un monument dédié au métier - typique du village - de maçon, métier qui avait appartenu à son père et auquel lui-même avait été éduqué. Avec le projet - jamais achevé - du monument au maçon d'Orani, la série des Building blocks (blocs de construction) est inaugurée. Inspirées des principes du collage cubiste, ce sont des figures composées de blocs de béton imbriqués et imbriqués. Nivola avait conçu les Building Blocks comme des structures gigantesques, "aussi hautes que des immeubles", avec lesquelles il pouvait pleinement réaliser la fusion de la sculpture et de l'architecture. A défaut de les réaliser dans la taille attendue, l'artiste crée plusieurs modèles pour la série.

Au début des années 1960, Nivola commence à utiliser la terre cuite pour créer des œuvres de petite taille, considérées comme une forme d'expression totalement libre, une alternative à la rigueur exigée par les travaux publics, soumise à la volonté des maîtres d'ouvrage et au besoin d'architecture. . En quelques gestes, Nivola dessine des marines dans lesquelles de petits personnages se reposent sur la plage ou nagent vers l'horizon. Dans les années 70, Nivola, désabusée et dégoûtée par la société contemporaine, crée de nouveaux lits et plages, humoristiques et sarcastiques, souvent à contenu sexuel ouvert, et crée la série des Piscines, lieux de loisirs urbains où les corps se massent et où chaque relation avec les la nature est niée ou déformée.

La foto della versione in cemento della scultura viene usata, nel 1958, come immagine della serie pubblicitaria “Grandi idee dell'uomo occidentale” della Container Corporation of America, accompagnata dalla citazione di Seneca “Il più potente è colui che ha se stesso in proprio le pouvoir". Au cours des années 1960, Nivola réalise plusieurs versions de cette figure puissante et géométrique.

À partir de 1974, Nivola revient à la peinture avec une série de peintures qui revisitent le paysage urbain américain, notamment new-yorkais (les versions précédentes du thème dataient du début des années 1940). Ce sont des œuvres qui capturent la vitalité magique et en même temps la qualité nerveuse et chaotique de la ville. "Je suis déterminé - écrit-il - à mettre tout ce que je sais et comprends sur le sujet, l'art de peindre et la discipline de voir dans une série de peintures. Ce sera un travail acharné, pas un travail joyeux mais une approche triste, objective et véridique d'une ville impitoyable et réaliste". Les passants, les voitures, le vieux New York des immeubles de briques, les gratte-ciel de verre et d'acier se confondent, rendus à travers une enseigne épaisse et régulière qui devient presque abstraite.

Au début des années 1960, Nivola commence à utiliser la terre cuite pour créer des œuvres de petite taille, considérées comme une forme d'expression totalement libre, une alternative à la rigueur exigée par les travaux publics, soumise à la volonté des maîtres d'ouvrage et au besoin d'architecture. . Nivola dessine en quelques gestes des marines où de petits personnages se reposent sur la plage ou nagent vers l'horizon. Dans les années 70, Nivola, désabusée et dégoûtée par la société contemporaine, crée de nouveaux lits et plages, humoristiques et sarcastiques, souvent à contenu sexuel ouvert, et crée la série des Piscines, lieux de loisirs urbains où les corps se massent et où chaque relation avec les la nature est niée ou déformée.

Au début des années 1960, Nivola commence à utiliser la terre cuite pour créer des œuvres de petite taille, considérées comme une forme d'expression totalement libre, une alternative à la rigueur exigée par les travaux publics, soumise à la volonté des maîtres d'ouvrage et au besoin d'architecture. . Les Lits, inspirés des sarcophages étrusques, symbolisent, par extension, la totalité de l'existence de l'homme : la vie de couple dans toutes ses déclinaisons, moments de solitude, de bonheur et de désespoir. Nivola les expose sur des socles blancs recouverts de germes de blé, symbole de renaissance traditionnellement utilisé en Sardaigne dans les rites de la Semaine Sainte. Du microcosme des Lits, on passe avec les Plages au macrocosme de la nature : Nivola dessine en quelques gestes des marines dans lesquelles de petites figures se reposent sur la plage ou nagent vers l'horizon.

Déjà au début des années 70, Nivola développe ce qu'il appelle « un appétit pour le marbre et le bronze » : le désir d'utiliser les matériaux nobles de la sculpture pour aborder l'art « pur », indépendant de l'architecture. « Depuis quelque temps, une force simple, essentielle, se définit de plus en plus dans ma sculpture. Ici, l'esprit et les sens collaborent dans l'engagement de donner forme et sens à la matière. Il y a une forme féminine comme résultat, mais pas nécessairement comme point de départ. Le mur pansu de la maison rustique, à l'âge magique de mon enfance, a toujours caché un trésor : le pain plat et fin qui gonfle à la chaleur du four, promesse de satisfaire la faim habituelle. De même, la femme enceinte cache le secret d'un enfant merveilleux dans son ventre. » Ainsi Nivola explique la signification des grandes Mères - icônes de sa maturité tardive.

Le thème des veuves descendait encore une fois de celui de l'argia, mais était aussi lié, plus généralement, à l'idée de la femme sarde mûrie au cours de décennies de réflexion amoureuse sur le sujet. "Toutes les femmes sardes sont veuves", a déclaré Nivola, "même celles qui ne se marient jamais".