En la década de 1970, Nivola volvió a la pintura de caballete: una forma de pensar el espacio, reflexionando sobre la relación entre una superficie plana y una imagen tridimensional. La serie de grandes figuras geométricas se caracteriza por los tonos cálidos y apagados -en boga en los años 70- y por la ambigüedad entre figura y fondo: el volumen de las figuras es negado o acentuado de vez en cuando por la aplicación del color que pasa de un plano a otro.'otro. También en este caso, el interés del artista está en la definición y percepción del espacio.

A principios de la década de 1950, Nivola comenzó a realizar una serie de figuras de hojas sueltas, los Ancestros, con una técnica sugerida en parte por la escultura de su amigo Alexander Calder. El primer ejemplo conocido, la gran forma femenina aquí expuesta, fue realizado en Cerdeña durante un viaje en 1952. Posteriormente, el artista volvió sobre el tema varias veces, creando entre otras cosas en 1957-58 un grupo de figuras como decoración de un Grandes almacenes Carr's Department Store en West Orange, Nueva Jersey. Colocadas en la fachada del edificio, las láminas de metal son asociadas por Nivola con el clamor y la animación del comercio y la vida moderna.

En 1954, con la decoración del showroom de Olivetti, inaugurado en el centro de Nueva York, en la Quinta Avenida, Nivola inauguró su carrera como escultor para la arquitectura. Diseñado por el estudio milanés BBPR, el showroom es un ambiente lleno de inventos imaginativos con un sabor surrealista. Ejemplo perfecto de "síntesis de las artes" en la que la arquitectura, la escultura y el diseño contribuyen armoniosamente al efecto general, el proyecto tiene su elemento más llamativo en la obra de Nivola. El relieve, de 23 metros de largo, fue realizado con una técnica inventada por el artista, el sandcasting (escultura de yeso a partir de una matriz modelada en la arena), y representa una serie de figuras semi-abstractas, divinidades que llevan en sus vientres pequeñas figuras humanas y quienes reciben al visitante con amplios gestos de bienvenida. Separada visualmente del suelo verde mar y del techo azul cielo mediante una línea de luz, la "pared de arena", con su superficie granulada que recuerda a la playa, da una impresión de ligereza y ayuda a evocar la imagen de la naturaleza mediterránea. El gran éxito del proyecto impone a Nivola en el campo internacional como el colaborador ideal de los arquitectos modernistas, y al mismo tiempo sanciona la afirmación en el extranjero del diseño y la creatividad italianos.

La investigación sobre el espacio, constante en el arte de Nivola, lo llevó en los años setenta a elaborar el tema de las "habitaciones" en dibujos, pinturas y esculturas. Obras completas más que maquetas, las salas reelaboran a la vez la idea de espacio físico y simbólico del monumento a Gramsci, sacándolo de la esfera del arte público para reinterpretarlo en clave privada y existencial. Simples formas geométricas abiertas al frente, las habitaciones cuentan con pequeñas ventanas que dejan pasar la luz modificando el espacio.

A partir de 1974, Nivola vuelve a la pintura con una serie de cuadros que revisitan el paisaje urbano estadounidense, especialmente Nueva York (las versiones anteriores del tema son de principios de la década de 1940). Son obras que captan la vitalidad mágica y al mismo tiempo el carácter nervioso y caótico de la ciudad. "Estoy decidido - escribe - a poner todo lo que sé y entiendo sobre el tema, el arte de pintar y la disciplina de ver en una serie de pinturas. Será un trabajo duro, no un trabajo alegre, sino un acercamiento triste, objetivo y veraz a una ciudad despiadada y realista". Transeúntes, coches, la vieja Nueva York de edificios de ladrillo, rascacielos de cristal y acero se funden, plasmados a través de un cartel grueso y regular que se vuelve casi abstracto.

En 1953 Nivola publicó en Interiores una serie de dibujos que ilustran el proyecto del “pueblo-pérgola” concebido para su ciudad natal, Orani. El artista imagina conectar todas las casas a través de pérgolas, transformando las calles en espacios íntimos, habitables colectivamente por los habitantes; la pérgola es un signo que subraya, y al hacerlo fortalece, el vínculo social entre los individuos. Hoy llama la atención la modernidad de la idea, que va más allá de la escultura, la pintura y la arquitectura para adentrarse en el terreno de lo cotidiano.

La técnica de fundición en arena inventada por Nivola hizo posible crear paneles en relieve que podían montarse para cubrir superficies de paredes incluso muy grandes, como la fachada de la Mutual of Hartford Insurance Company, construida en 1958 en Hartford, Connecticut, de la cual el museo conserva el boceto Las esculturas fueron realizadas con el mismo material que se utiliza para la construcción de los edificios modernos, el hormigón, y con la misma carpintería; transportados en los encofrados utilizados para su construcción, podrían viajar con los medios de transporte habituales utilizados en la obra y sin condiciones especiales de seguro. Nivola apuntaba a una “normalización” de la escultura, que la despojara de su aura de excepcionalidad, acercándola a la cotidianidad. La obra de arte, que se ha convertido en parte de la existencia común, debía contribuir a mejorar la sociedad creando un ambiente más armonioso y agradable.

En su proyecto de transformar Orani en un "pueblo-pérgola", Nivola prevé en el centro de la plaza principal un monumento dedicado al oficio -típico del pueblo- del albañil, oficio que había pertenecido a su padre y al que él mismo había sido educado. Con el proyecto - nunca concluido - para el monumento al albañil de Orani, se inaugura la serie de Building blocks (bloques de construcción). Inspiradas en los principios del collage cubista, se trata de figuras compuestas por bloques de hormigón superpuestos entrelazados. Nivola había concebido los Building Blocks como estructuras gigantescas, "tan altas como edificios", con las que podía lograr plenamente la fusión de escultura y arquitectura. Si bien no logra hacerlos en el tamaño esperado, el artista crea varios modelos para la serie.

A principios de la década de 1960, Nivola comenzó a utilizar la terracota para crear obras de pequeño formato, vistas como una forma de expresión totalmente libre, una alternativa al rigor que exige la obra pública, sujeta a la voluntad de los clientes y la necesidad de la arquitectura. . Nivola con pocos gestos perfila paisajes marinos en los que pequeñas figuras descansan en la playa o nadan hacia el horizonte. En los años setenta, Nivola, desilusionada y asqueada por la sociedad contemporánea, crea nuevas camas y playas, humorísticas y sarcásticas, a menudo de abierto contenido sexual, y crea la serie de las Piscine, lugares de ocio urbano donde se amontonan los cuerpos y toda relación con el la naturaleza es negada o distorsionada.

La foto de la versión concreta de la escultura se utiliza, en 1958, como imagen en la serie publicitaria "Grandes ideas del hombre occidental" de Container Corporation of America, acompañada de la cita de Séneca "El más poderoso es el que se tiene a sí mismo". por su propio poder". A lo largo de la década de 1960, Nivola realizó varias versiones de esta poderosa y geométrica figura.

A partir de 1974, Nivola vuelve a la pintura con una serie de cuadros que revisitan el paisaje urbano estadounidense, especialmente Nueva York (las versiones anteriores del tema son de principios de la década de 1940). Son obras que captan la vitalidad mágica y al mismo tiempo el carácter nervioso y caótico de la ciudad. "Estoy decidido - escribe - a poner todo lo que sé y entiendo sobre el tema, el arte de pintar y la disciplina de ver en una serie de pinturas. Será un trabajo duro, no un trabajo alegre, sino un acercamiento triste, objetivo y veraz a una ciudad despiadada y realista". Transeúntes, coches, la vieja Nueva York de edificios de ladrillo, rascacielos de cristal y acero se funden, plasmados a través de un cartel grueso y regular que se vuelve casi abstracto.

A principios de la década de 1960, Nivola comenzó a utilizar la terracota para crear obras de pequeño formato, vistas como una forma de expresión totalmente libre, una alternativa al rigor que exige la obra pública, sujeta a la voluntad de los clientes y la necesidad de la arquitectura. . Nivola con pocos gestos perfila paisajes marinos en los que pequeñas figuras descansan en la playa o nadan hacia el horizonte. En los años setenta, Nivola, desilusionada y asqueada por la sociedad contemporánea, crea nuevas camas y playas, humorísticas y sarcásticas, a menudo de abierto contenido sexual, y crea la serie de las Piscine, lugares de ocio urbano donde se amontonan los cuerpos y toda relación con el la naturaleza es negada o distorsionada.

A principios de la década de 1960, Nivola comenzó a utilizar la terracota para crear obras de pequeño formato, entendidas como una forma de expresión totalmente libre, una alternativa al rigor que exige la obra pública, sujeta a la voluntad de los clientes y la necesidad de la arquitectura. . Las Camas, inspiradas en sarcófagos etruscos, simbolizan, por extensión, la totalidad de la existencia del hombre: la vida de pareja en todas sus variantes, momentos de soledad, felicidad y desesperación. Nivola las exhibe sobre bases blancas recubiertas de brotes de trigo, símbolo de renacimiento utilizado tradicionalmente en Cerdeña en los ritos de la Semana Santa. Del microcosmos de las Camas, pasamos con las Playas al macrocosmos de la naturaleza: Nivola con pocos gestos perfila marinas en las que pequeñas figuras descansan en la playa o nadan hacia el horizonte.

Ya a principios de los años setenta, Nivola desarrolló lo que él llamó "un apetito por el mármol y el bronce": el deseo de utilizar los materiales nobles de la escultura para acercarse al arte "puro", independiente de la arquitectura. “Desde hace un tiempo, una fuerza simple, esencial, se ha definido cada vez más en mi escultura. Aquí espíritu y sentidos colaboran en el compromiso de dar forma y sentido a la materia. Hay una forma femenina como resultado, pero no necesariamente como punto de partida. La pared panzuda de la casa rústica, en mi mágica edad infantil, siempre escondió un tesoro: el pan plano y delgado que se hincha al calor del horno, una promesa para saciar el hambre habitual. Asimismo, la mujer embarazada esconde en su vientre el secreto de un niño maravilloso”. Nivola explica así el significado de las grandes Madres, iconos de su madurez tardía.

El tema de las viudas descendía una vez más del de argia, pero también estaba vinculado, de manera más general, a la idea de la mujer sarda madurada en décadas de amorosa reflexión sobre el tema. "Todas las mujeres sardas son viudas", dijo Nivola, "incluso aquellas que nunca se casan".